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石:如何提高英语科研写作能力

作者|石

作为研究者，在国际学术期刊上发表科研论文是与同行交流、获得国际影响力的必由之路。国内有一些科学家做了很漂亮的实验，却经常苦恼自己的文字不够用，成为国际交流的一大障碍。本文基于博主的亲身经历，为博士生、博士后、青年PI提供参考。文章最后进行了简要总结。

大学同学都知道我当时英语不好(四级只有“好”)，尤其是写作。刚来美国的时候，我对英国的环境适应的很差。读一篇JBC的文章花了五六个小时，经常听不懂一些关键词的意思，感觉压力很大。

幸运的是，当我在约翰霍普金斯大学攻读博士学位时，我在1991年4月遇到了我的兄弟和第一任老师约翰德斯加莱斯。听完我的苦恼，约翰告诉我，“每天花45分钟阅读《华盛顿邮报》，两年后你的书面英语会很吃力”。这个建议正是我想要的。我对新闻感兴趣！所以我每天早上安排好第一批实验后，会在10点左右花一个小时看《华盛顿邮报》，主要是看A版(新闻版)。刚开始一个小时只能看两三条短信或者一篇长报告，经常要查字典查生词。但不知不觉，我的阅读能力明显提高了。1992年布什和克林顿竞选总统时，我就跟着新闻跑，经常一个小时看几页新闻或者四五篇长篇报道，有时还把刚刚看到的新闻生动地讲给兄弟姐妹听。

阅读直接提高了我的英语写作能力。看了一些新闻，经常有写自己感受的冲动。在1992年巴塞罗那奥运会上，中国游泳队获得了四枚金牌和五枚银牌。美国各大媒体指责中国运动员服用违禁药物，但没有检测证据，完全是基于美国运动员的感受。这件事让我很生气。有生以来第一次给《华盛顿邮报》和《华盛顿邮报》(《巴尔的摩太阳报》)写信，评论报道的不公平。没想到，两天后，《巴尔的摩太阳报》居然在“读者来信”专栏里原封不动地发表了我的信。同事们祝贺我，我为自己感到骄傲。在这件事的鼓舞下，我经常在接下来的三年里写作，在报刊杂志上发表了一些文章(大部分稿件都丢在海里了)，我代表中国学生写信，争取中国学生的利益。有时候会有意想不到的惊喜。95年的某一天，一个朋友打电话给我，告诉我今天发表的《巴尔的摩太阳报》里有我的评论文章！我冲到街上买了五份报纸。果然，A版倒数第二页，一篇攻击吴弘达的文章，我一个多星期前发给报社，以为不会发表，15x15 cm就发表了。

以上是我个人英语写作提高过程的简述。但科研论文不同于读者来信，有其专业特点，甚至有固定的格式。1994年，我第一次完整的写了我的研究论文，感觉很糟糕。我连写完的文章都不想看；勉强修改后交给老板杰里米伯格。他三个星期没看我的文章，我忍不住催他。上午9点，杰里米告诉我：今天就读！11点，我去他办公室催，秘书拦住我，说杰里米在处理重要事务，两点前不要打扰他。我想知道杰里米在做什么。下午一点半，杰瑞米急匆匆的来找我，拿了一沓纸，“这是稿子。请告诉我你的想法。我们可以瞄准一份科学报告。”(这是初稿，你看如何，我们可以试试《巴尔的摩太阳报》。)我仔细看看，亲爱的！总共有七页，杰瑞米在四个多小时内写完了整个张文，但是没有方法和参考资料。令我沮丧的是，他根本没有用我的初稿。

事实上，写张文一口气就贵了。我也遵循杰里米的风格。2006年10月，在我们处于劣势的激烈竞争中，有两个科目面临被球探的危险。有一次我冲张了两次一个晚上。10月15日晚上8点左右开始通宵写作，第二天上午10点完成了一篇《科学》杂志格式的论文，内容包括摘要、介绍、结果、讨论。仔细阅读后，我在下午4: 30完成了在线提交。这部张文最终在12月份的《细胞》的《自然》子期中出版(电子版于11月10日出版)。10月18日另一篇6点开始写作，通宵未眠，第二天8点完成，9点半提交，12月15日《结构与分子生物学》终于发表。当然，也可以一蹴而就

一篇文章，还有一个重要前提，就是对研究领域非常熟悉，对文章整体的大概思路已经深思熟虑，所有的Figures都事先做好了。这些前期工作即使全身心投入也需要3-4天。

从1994年自己写第一篇科研论文的艰难到现在写起来得心应手、驾轻就熟，我总结出如下经验：

1．要写好科研论文，必须先养成读英文文章的习惯，争取每天30-60分钟。刚开始可以选择以读英文报纸、英文新闻为主，逐渐转为读专业杂志。我会在近期专门写一篇博客文章介绍一套行之有效的增强读专业杂志能力的办法。

2．写科研论文，最重要的是逻辑。逻辑的形成来自对实验数据的总体分析。必须先讨论出一套清晰的思路，然后按照思路来做图（Figures），最后才能执笔。

3．具体写作时，先按照思路（即 Figures）写一个以 subheading 为主的框架，然后开始具体写作。第一稿，切忌追求每一句话的完美，更不要追求词语的华丽，而主要留心逻辑（logic flow），注意前后句的逻辑关系、相邻两段的逻辑关系。写作时，全力以赴，尽可能不受外界事情干扰（关闭手机、座机），争取在最短时间内拿出第一稿。还要注意：一句话不可太长。

4．学会照葫芦画瓢。没有人天生会写优秀的科研论文，都是从别人那里学来的。学习别人的文章要注意专业领域的不同，有些领域（包括我所在的结构生物学）有它内在的写作规律。科研文章里的一些话是定式，比如 “To investigate the mechanism of …, we performed …”, “These results support the former, but not the latter, hypothesis …”, “Despite recent progress, how … remains to be elucidated …” 等等。用两次以后，就逐渐学会灵活运用了。在向别人学习时，切忌抄袭。在美国一些机构，连续7个英文单词在一起和别人的完全一样，原则上就被认为抄袭（plagiarism）。

5．第一稿写完后，给自己不要超过一天的休息时间，开始修改第二稿。修改时，还是以逻辑为主，但对每一句话都要推敲一下，对abstract和正文中的关键语句要字斟句酌。学会用“Thesaurus”（同义词替换）以避免过多重复。第二稿的修改极为关键，再往后就不会大改了。

6．第二稿以后的修改，主要注重具体的字句，不会改变整体逻辑了。投稿前，一定要整体读一遍，对个别词句略作改动。记住：学术期刊一般不会因为具体的语法错误拒绝一篇文章，但一定会因为逻辑混乱而拒绝一篇文章。

这套方法行之有效，我对所有的学生和博士后都会如此教导。我的第一个博士后是柴继杰，1999年加入我在普林斯顿大学的实验室。继杰当时的英文阅读和写作能力很差。我对他的第一个建议就是，“每天花半小时读英文报纸”。难能可贵的是：他坚持下来了！经过几年的努力，2004年继杰已经能写出不错的grant proposal，2006年他的第一篇独立科研论文发表在Molecular Cell上，随后相继在《自然》发表两篇、在其它一流学术期刊发表十多篇论文。写作能力开始成熟。

发表论文是一件值得高兴的事情，但要明白：论文只是一个载体，是为了向同行们宣告你的科研发现，是科学领域交流的重要工具。所以，在科研论文写作时，一定要谨记于心的就是：用最简单的话表达最明白的意思，但一定要逻辑严谨！其实，中文和英文论文皆如此！

（原文于2010年发表于施一公科学网博客。格式有改动。）